Margaret Millar / Kenneth Millar (Ross Mcdonald)

Kaum ein Ehepaar im literarischen Umfeld des Krimigenres war so erfolgreich wie die Millars. Nebst Raymond Chandler, Dashiell Hammett, und Patricia Highsmith gehörten sie zu den Gründern, und einflussreichsten amerikanischen Autoren der Krimiszene der 50er – 70er Jahre.

Jugend

Margaret, geborene Sturm, wuchs als Tochter des Bürgermeisters von Kitchener (Ontario, Kanada) auf. Bereits im Alter von acht Jahren begeisterte sie "Black Mask", ein Pulp-Magazine mit schaurigen Krimigeschichten. 1933 erhielt sie ein Stipendium für die Universität von Toronto. Nach dem Tod ihrer Mutter verliess sie die Schule und zog zu einer Tante nach London, Ontario. 1937 schrieb die unglückliche 22-Jährige Gedichte um ihre Welt besser zu verstehen.

Kenneth war vier Jahre alt, als der Vater die Familie verliess. Worauf Mutter und Sohn in Kanada bei Verwandten unterkamen. Er zügelte oft. Mit sechzehn Jahren zählte Millar die Zimmer, in denen er bisher gewohnt hatte und kam auf fünfzig. Er machte lange vor der Pubertät Erfahrungen mit Alkohol, Diebstahl und Sex.

Das Paar

Kenneth soll bereits in seiner College Zeit Margaret begegnet sein. Von Anfang an war er in das quirlige und überbordende Mädchen verliebt. Später, in ihrer Studienzeit, begegneten sie sich wieder. Schnell wurden die beiden Freunde, Schriftstellerkollegen, Geliebte und innerhalb weniger Wochen ein Liebespaar.

Als sie schliesslich im Juni 1938 heirateten, betete ein anglikanischer Geistlicher, dass die Liebe ihre Wunden "heilen" soll. Nur die Liebe allein konnte so etwas natürlich nicht tun. Nur ein paar Tage nach der Hochzeit war Margaret bereit, ihre Heirat rückgängig zu machen. Ihre Ehe wurde zum täglichen Drama, was den Grundstoff für ihre Romane bildete.

Anfangsjahre

1939 ein Jahr nach der Hochzeit wird die Tochter Linda geboren. Margaret, welche das Kind ursprünglich abtreiben wollte, leidet unter einer Kindsbettdepression. Diese Erfahrungen verarbeitete sie im Roman "The Iron Gates" (Das eiserne Tor). Die Kindsbetreuung übernimmt eine Nany. So sammeln sich Schulden an und Margret schreibt Kurzgeschichten, damit etwas Geld in die Haushaltkasse kommt. Tatsächlich werden diese veröffentlicht und erste Erfolge stellen sich ein. Bald darauf schreibt sie ihren ersten "Dr. Paul Prye" Roman. Dieser wurde vom Verlag Doubleday veröffentlicht.

Kenneth ist derweilen als Lehrer tätig. Angestachelt durch den Erfolg seiner Frau fängt er mit schreiben an. Er selbst sagt, dass er sich gezwungen sah, das Genre des Kriminalromans auf das Niveau anständiger Literatur zu heben. In den 1940er Jahren zog das Paar nach Santa Barbara.

Erfolg

Kenneth stand lange im Schatten von Margaret und war ihr den Erfolg neidisch. Trotzdem war er ihr Erstleser, Lektor und Motivator. Er trieb sie an, es noch besser zu machen. Das tat sie auch. Ihre Bücher würden erfolgreich und sollten verfilmt werden. Erst Jahre später konnte Kenneth ihren Erfolg aufholen und sie gar überholen. Bewusst wählte er ein Pseudonym um sich von seiner erfolgreichen Frau abzugrenzen.

Bald zählte er zu den gefragtesten Hardboiled-Autoren wie Raymond Chandler und Dashiell Hammett. Zu gern hätte Margeret auch dazu gehört, fand jedoch keinen Zugang zur Gruppe.

Tragödien

Schon in jungen Jahren wird die Tochter Linda zum Problemkind. Linda erfuhr weder von Mutter noch von ihrem Vater wahre Liebe. Sie wurde meist von einem Kindermädchen aufgezogen und galt in der Schule als merkwürdig. Drogen und Alkohol kamen ins Spiel. Mit 17 verursacht sie, betrunken, einen verehrenden Autounfall. Ein 13-jähriger Knabe stirbt und zwei weitere Personen werden schwer verletzt. Während der darauffolgenden Gerichtsverhandlungen ist Margaret stehst da. Sie verarbeitet dies später in einem ihrer Romane. Die Tochter kommt jedoch nicht ins Gefängnis, sondern auf Bewährung frei. Viele reden von Begünstigung des bekannten Autorenpaars.

Linda kommt daraufhin in eine psychiatrische Strafanstalt und verbringt weitere Jahre in verschiedenen Institutionen. Mit 21 Jahren verschwindet Linda aus einer dieser Anstalten.

Man findet sie später, zusammen mit einem wesentlich älteren Mann, in San Franzisko. Kenneth verarbeitet diese Episode in seinem Roman "The Zebra-Striped Hearse" (Unterwegs mit dem Leichenwagen).

Auch Linda wird Mutter. Doch ihr und ihrem Sohn ist kein langes Leben gegönnt. Linda stirbt mit 31 Jahren im Schlaf. Ihr Sohn mit 26 Jahren im Gefängnis.

Während Margaret am Boden zerstört ist und nichts mehr schreiben will, "Ich habe nichts mehr zu sagen", verarbeitet Kenneth die Tragödie im Buch "Sleeping Beauty" (Dornröschen war ein schönes Kind).

Schreibstil / Werke

Die Werke von Margaret und Kenneth Millar haben im Kern viel Gemeinsames und sind trotzdem völlig unterschiedlich. Es sind Gesellschaftsporträts in denen es um menschliche Tragödien geht, das Durchleuchten von Familiengeheimnissen oder das Aufdecken von verdeckt gehaltenen schmutzigen Geheimnissen.

Bei Margaret geschieht dies subtil. Lange kreisen die Geschichten um die Figuren. Sie betrachtet sie von allen Seiten, zeigt deren Schwächen auf, bevor am sie am Ende die kalte nackte Wahrheit ans Licht bringt. Bei Kenneth ist es die Hauptfigur Lew Archer welcher nachforscht, grübelt, oft auch aus eigenem Antrieb, nichts auslässt, den Finger draufhält wo es weh tut, bis er den Fall geklärt hat. Am Ende bleiben bei den beiden zerstörte und desillusionierte Figuren zurück.

Sehr gut illustriert dies das Bild auf den Buchrücken des Schobers von Margaret Millars Bestsellern. Eine vermeintlich harmonische Szene wird durch ein verstecktes Messer in der Hand der Hausfrau aufgehoben.

Der Diogenes Verlag hat einen Blogbeitrag zum 100sten Geburtstag von Ross Macdonald geschrieben: https://www.diogenes.ch/leser/blog/2015/12/ross-macdonald-zum-100-geburtstag.html

Vergleiche

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