Samuel Dashiell Hammett

• da chiel = der Himmel (Altfranzösisch) vom Himmel kommend

Zusammen mit Raymond Chandler, Margrett Millar, Ross McDonald und Patricia Highsmith gehört Hammett zu den Urvätern des amerikanischen Krimis. Dashiell Hammett war eine schillernde Figur in Amerika der Nachkriegszeit und gilt als Erfinder des Hardboiled Detektiv.

 „Hammett gab den Mord den Leuten zurück, die Grund haben zu morden, und nicht nur da sind, um eine Leiche zu liefern" Raymond Chandler

Der Anfang

Wir befinden uns in einem Amerika, in welchem gerade angloamerikanische Siedler die letzten Gebiete den Native Americans übernahmen, als am 27. Mai 1894 Dashiell Hammett in St. Marys Country in Maryland als zweites von drei Kindern geboren wurde. Seinen Namen verdankt er seinen Eltern Richard Thomas Hammett und Annie Bond Dashiell. In Dashiells Jugend wurde die Einwanderung aus Europa reglementiert und beschränkt. Die Städte New York, Philadelphia und Chicago überschreiten gerade die Millionen Einwohnergrenze.

Amerika befindet sich wirtschaftlich in einem Hoch. Die Industrialisierung ist in vollem Gang. Die Familie zieht nach Philadelphia und von dort nach Baltimore, wo Hammett das Polytechnic Institute besuchte. Mit vierzehn Jahren verließ er die Schule, um zu arbeiten. Er schlägt sich mit Gelgenheitsjobs durch. Anfang zwanzig sieht er eine Annonce in der Baltimorer Zeitung und tratt 1915 der berühmten Pinkerton Privatdetektei bei.

Erster Weltkrieg

1918 meldete sich Hammett freiwillig zum Sanitäts-Corps, der amerikanischen Armee und wurde in der Nähe von Baltimore stationiert. Während des Jahres seines Militärdienstes zog er sich die Grippe zu, die eine latente Tuberkulose zum Ausbruch brachte. Ein Jahr später, 1919 wird er ohne aktiven Einsatz entlassen, und nahm seine Arbeit bei Pinkerton wieder auf. Doch aufgrund seiner Tuberkulose-Erkrankung kam er zwischen 1920 und 1921 in die Pflege im Cushman Hospital in Tacoma an der Westküste. Dort lernte er die Krankenschwester Josephine Annis Dolan kennen, welch er Ende 1920 heiratete.

 Familie

Im Mai 1921 zog er mit seiner Frau nach San Francisco. Nachdem Josephine schwanger wurde, heirateten sie dort. 1921 wurde ihre erste Tochter Mary Jane geboren. Ihre zweite Tochter Josephine kam 1926 auf die Welt. Dashiell Gesundheit war weiterhin angeschlagen. Auf Anraten der Ärzte, welche befürchteten, dass seien Tuberkulose ansteckend war, zog seine Frau mit den Kindern aus. Dashiell besuchte sie jeweils am Wochenende. Jedoch lebten sich die Eheleute auseinander, und die Ehe wurde jedoch erst 1937 geschieden.

Erste Schritte

Nachdem er seinen Job in der Agentur aufgrund seiner schlechten Gesundheit aufgegeben hatte, arbeitete er in Teilzeitjob für ein Juweliergeschäft für das er Reklame gestalltete.
Zeitgleich veröffentlichte er seine ersten Geschichten unter dem Pseudonym Peter Collinson (Collinson lautete in Unterweltkreisen der Begriff für eine fingierte Person) im Black Mask Magazine. Die Black Mask Magazine waren billige Sammelromane mit Mystery, Western und Krimigeschichten. Hammett bekam 1 Cent pro Wort und veröffentlichte bis 1926 einige Kurzgeschichten.

Das Magazin entwickelte sich stets weiter und gewann an Qualität. Später sollten Autoren wie Raymond Chandler und Ross McDonald ebenfalls für das Magazin schreiben. Es wurde zum Sprungbrett junger amerikanischer Autoren.

Hier auf dem Bild, zweite Reihe hinten, zweiter von links Raymond Chandler, zweite Reihe rechts aussen Dashiell Hammett.

Erfolge

Nach etlichen Kurzgeschichten erschien Red Harvest [Rote Ernte] und The Dain Curse [Der Fluch des Hauses Dain] (beide 1929) als Fortsetzungsromane in den Black Mask Magazinen. Sein Stil kam an. Es war die Zeit der Prohibition [1920 -1933] in den USA. Alkohol war verboten, wurde jedoch illegal produziert und gab dem organisierten Verbrechen Aufschwung und die Verbrecherrate stieg an. Hammett reflektierte viel das Geschehen in seinen Romanen. So schrieb er über korrupte Politiker und Polizisten. Seine Helden waren gross, kantig, heroisch, gradlinig und, aus heutiger Sicht betrachtet, wohl sexistisch. Genauso wie er selbst. Hammett konnte dank seinen Erfahrungen bei Pinkerton aus dem Vollen schöpfen. Er wurde immer erfolgreicher und alsbald auf diversen Partys anzutreffen. 1930 erschien sein grösster Erfolg "Der Malteser Falke", zuerst ebenfalls als Fortsetzungsroman, und dann als Buch. Es wurde sein grösster Erfolg.

Der Falke

Der Roman "Der Malteser Falke" gilt als Hammetts Meisterwerk. Was macht die Faszination dieses Buch aus? Hier stellt sich als erstes die Frage, was war zuvor? Es gab zwar schon erfolgreiche Krimis auf dem Markt, z.B. von Arthur Canan Doyle, Edgar Allen Poe, oder Agatha Christie. Diese Romane waren clever aufgebaut, hatten raffinierte Handlungsstränge und charakteristische Hauptfiguren. Jedoch hatte noch nie jemand eine Figur wie Sam Spade erfunden. Seine ungehobelte, teils brutale, teils lakonisch, ja gar zynische Art war schockierend und faszinierend zugleich. Die Handlung ist nicht gradlinig, sondern verstrickt und figurenreich. Es gibt keine rechtschaffenden Charaktere, alle sind korrupt und auf ihren eigenen Vorteil bedacht.

Die Geschichte ist konfus und verwinkelt, lange weiss man nicht, worauf es am Ende hinausläuft. Gewisse Handlungsstränge sind schwer nachvollziehbar. Raffiniert jedoch ist der Einbau von pseudo historischen Elementen (Herkunft des Falken), und die Fünfer-Konferenz am Ende des Buchs.

Weiteres Schaffen

Hammett schrieb insgesamt nur fünf Romane.
- 1929 Red Harvest [Rote Ernte]
- 1929 The Dain Curse [Der Fluch des Hauses Dain]
- 1930 The Maltese Falcon [Der Malteser Falke]
- 1931 The Glass Key [Der glässerne Schlüssel]
- 1934 The Thin Man [Der dünne Mann]

Alle weiteren Romane waren Zusammenfassungen von Kurzgeschichten. Siehe auch „Bücherliste“

Verfilmungen

Der Malteser Falke wurde dreimal verfilmt 1931, 1936 und unvergesslich 1941 mit Humphrey Bogart, und Mary Astor. Der Film erhielt drei Oscarnominierungen, bester Film, bestes Drehbuch, bester Nebendarsteller, jedoch gewann er in keiner der Kategorien.

Es folgten zahlreiche Verfilmungen. Die Premiere der Verfilmung vom Roman "Der dünne Mann" erfolgt nur sechs Monate nach Erscheinen des Buchs. Es gab fünf Fortsetzungsfilme.

Ebenfalls verfilmt wurde "Der glässerne Schlüssel". Da nebst gibt es zahlreiche Filme, und TV- Mehrteiler, welche Kurzgeschichten, oder Charaktere aus Hammetts Schaffen enthalten.

Hammett fungierte auch als Drehbuchautor für Paramount Pictures. Zeitweilig wohnte er auch in Hollywood.

Lillian Hellman

Im Rahmen seiner Tätigkeit bei Paramount Pictures lernte Hammett Lillian Hellman kennen und lieben. Hellman, war eine schillernde Figur in Hollywood. Sie war Dramatikerin und hatte mit "Die kleinen Füchse" grossen Erfolg am Broadway. Sie engagierte sich für Minderheiten und galt als wilder Charakter. Sie unterstütze Hammett lange und war auch seine Nachlassverwalterin. Ihre Beziehung wird auch im Film "Julia" (1977, basierend auf ihrer Autobiografie) in einer Nebenhandlung, dargestellt.

Zweiter Weltkrieg

Nach der Bombardierung von Pearl Harbor 1942 meldete sich Hammett im Alter von achtundvierzig Jahren trotz seines schlechten Gesundheitszustands erneut bei der Armee. Um aufgenommen zu werden, musste er einige Beziehungen spielen lassen. Er tat Dienst auf den Aleuten (Inselkette bei Alaska) stationiert, wo er die örtliche Armeezeitung The Adakian gründete und herausgab. Im Jahr 1945 wurde er im Rang eines Sergeants ehrenhaft entlassen.

McCarthy Ära / Spätjahre

Ebenefalls zu dieser Zeit wurde er Mitglied in der Kommunistischen Partei. Während der McCarthy-Ära musste Hammett vor dem Ausschuss für Unamerikanische Umtriebe erscheinen, verweigerte jedoch lieber die Aussage, als andere anzuschwärzen, und ging 1951 für 5 Monate ins Gefängnis. Zudem wurde ihm sein Vermögen wegen Steuerschulden gepfändet.

1955 erlitt Hammett einen schweren Herzanfall und lebte seitdem weitgehend zurückgezogen. Seit 1959 erhielt er eine monatliche Pension von der Veteranenbehörde. Er starb 1961 als armer Mann an Lungenkrebs und ist als Kriegsveteran beider Weltkriege auf dem Nationalfriedhof Arlington bei Washington beigesetzt